基因編輯(gene editing),又稱基因組編輯(genome editing)或基因組工程(genome engineering),就是對目標(biāo)基因及其轉(zhuǎn)錄產(chǎn)物進(jìn)行編輯(定向改造),實現(xiàn)特定DNA片段的加入、刪除,特定DNA堿基的缺失、替換等,以改變目的基因或調(diào)控元件的序列、表達(dá)量或功能。簡單來說,基因編輯就是利用一個蛋白或融合蛋白作DNA分子的手術(shù)刀對目的基因進(jìn)行改造。
科學(xué)研究者外的普通人對基因編輯的印象,應(yīng)該多數(shù)是來自2018年的“基因編輯嬰兒事件”,因此不免對基因編輯技術(shù)帶有偏見。事實上,基因編輯追溯起源,應(yīng)該是初中課本上的的雜交豌豆實驗。
19世紀(jì)末,孟德爾對豌豆雜交試驗的后代進(jìn)行觀察和統(tǒng)計分析,發(fā)現(xiàn)了基因的分離定律和自由組合定律,開創(chuàng)了遺傳學(xué)。到了20世紀(jì)70年代末,有研究組發(fā)現(xiàn),外源DNA可以被酵母或細(xì)菌吸收并隨機(jī)整合到基因組中。隨后的工作表明,這個過程也可以以一種有針對性的方式發(fā)生,將DNA微注射到細(xì)胞核中可以刺激細(xì)胞同源重組,從而實現(xiàn)有針對性的基因組修飾。
據(jù)英國《衛(wèi)報》9月13日報道,生物科學(xué)和遺傳學(xué)公司Colossal籌集了1500萬美元,將啟動新項目,旨在將亞洲象“改造”為猛犸象。該公司由科技和軟件企業(yè)家本拉姆(Ben Lamm)和哈佛醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)教授喬治丘奇(George Church)共同創(chuàng)立。
報道稱,這一“復(fù)活”計劃并非要重現(xiàn)真正的猛犸象,而是在實驗室中制造攜帶猛犸象DNA的胚胎,從而創(chuàng)造出大象和猛犸象的雜交后代。該項目的出發(fā)點是,從瀕臨滅絕的亞洲象身上提取皮膚細(xì)胞,并將其重新編程成攜帶猛犸象DNA的多功能干細(xì)胞。如果一切按計劃進(jìn)行,研究人員計劃在六年內(nèi)誕生出第一組幼崽。
“復(fù)活”猛犸象,似乎一直是科學(xué)界不少科學(xué)家的計劃目標(biāo)。2011年8月,俄羅斯東西伯自利亞地區(qū)薩哈共和國境內(nèi)的永久凍土中出土了猛犸象的大腿腿骨并發(fā)現(xiàn)了保存完好的骨髓;2012年8月份,一支國際研究小組在俄羅斯東部雅庫特偏遠(yuǎn)地區(qū)的永久凍土猛犸墓地中發(fā)現(xiàn)猛犸“活細(xì)胞”;2013年6月,一支俄羅斯古生物學(xué)家小組在西伯利亞中部北冰洋沿岸的利亞霍夫群島發(fā)現(xiàn)了猛犸象血液冰凍樣本……
及至這次的基因編輯“復(fù)活”猛犸象計劃,似乎猛犸象的再現(xiàn)已經(jīng)觸手可及。
但是,并不是所有人都對復(fù)活已滅絕動物持肯定態(tài)度。我們無法保證通過基因編輯“復(fù)活”的生物是否會出現(xiàn)某些基因缺陷,也無法保證這些動物對現(xiàn)有生態(tài)環(huán)境是友好還是會導(dǎo)致災(zāi)難出現(xiàn)。此外,也有科學(xué)家表示,活物種可能會有一些好處,但是否把錢花在保護(hù)現(xiàn)存物種上會更好一些?
原標(biāo)題:用基因編輯“復(fù)活”猛犸象?!是噱頭還是滅絕動物的曙光?
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