位于科羅拉多州的Urban Sky公司,專注于利用小型平流層氣球收集地球的圖像和數(shù)據(jù),該公司表示,在經(jīng)過三年的部分隱秘運作和籌集資金后,正式進入商業(yè)運作。該公司說,它已經(jīng)準備好開始用它的氣球為客戶提供服務(wù),這些氣球可以從一輛小卡車的后面部署,并在短短幾分鐘內(nèi)升入天空。
具體來說,該公司提供所謂的"微型氣球",即可以攜帶少量有效載荷漂浮到平流層的高空氣球,并在一個地區(qū)上空保持恒定的位置。這些氣球在發(fā)射時大約有一輛大眾汽車那么大,最終充氣后在空中只有一個小型汽車車庫那么大。這比典型的平流層氣球要小得多,后者在完全充氣后可以吞噬整個足球場。
Urban Sky公司設(shè)想其技術(shù)可用于實時野火監(jiān)測、環(huán)境變化、與風(fēng)暴有關(guān)的財產(chǎn)損失等方面,而且成本比同類衛(wèi)星圖像低。在進行了大約50次飛行測試后,Urban Sky的創(chuàng)始人說他們已經(jīng)準備好開始定期部署他們的產(chǎn)品,提供每像素10厘米分辨率的圖像。
該公司的起源可以追溯到一個名為StratEx的計劃,該計劃由前Google高管艾倫-尤斯塔斯策劃,結(jié)果他從平流層氣球下進行了世界上最高的跳傘。安東尼奧和Urban Sky的聯(lián)合創(chuàng)始人賈里德-萊迪奇一起參與了這個項目,這使他們第一次接觸到平流層氣球。在開發(fā)過程中,該團隊經(jīng)常會在更大的氣球旁邊飛行配備GoPros的小型氣球,以進行監(jiān)測。
在過去的幾十年里,有效載荷已經(jīng)小型化。像Planet和Spire這樣的公司已經(jīng)利用CubeSat,大約鞋盒大小的小型標準化衛(wèi)星開發(fā)了整個地球成像和監(jiān)測的衛(wèi)星群。通過這種氣球,Urban Sky公司想為平流層做同樣的事情。
為了在天空中保持穩(wěn)定的位置,平流層氣球依靠管道系統(tǒng),在高空將氣體排出氣球。收縮該系統(tǒng)被證明是非常困難的,該公司的許多早期氣球過早地下降了。他們還對氣球的形狀進行了實驗,以確保它能按照他們的要求漂浮和穩(wěn)定下來。大量的工作集中在光學(xué)傳感設(shè)備的小型化上,以使其能夠裝入鞋盒大小的有效載荷。
Urban Sky公司最終的微型氣球產(chǎn)品,它可以攜帶重量不超過6磅的成像和數(shù)據(jù)收集有效載荷。據(jù)Urban Sky稱,這些氣球可以在17至21公里高的任何地方,在幾十米內(nèi)保持穩(wěn)定。該公司說,客戶需要提前大約24小時通知,以計劃一個專門的任務(wù),這也取決于良好的天氣。一次任務(wù)通常會持續(xù)四到七個小時。當任務(wù)結(jié)束時,氣球可以被收回并再次使用。
原標題:Urban Sky公司小型平流層氣球可以收集地球圖像和數(shù)據(jù)
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