空氣干燥器可按操作過程、操作壓力、加熱方式濕物料運動方式或結(jié)構(gòu)等不同特征分類。按操作過程，空氣干燥器分為間歇式(分批操作)和連續(xù)式兩類;

按操作壓力，空氣干燥器分為常壓空氣干燥器和真空空氣干燥器兩類，在真空下操作可降低空間的濕分蒸汽分壓而加速干燥過程，且可降低濕分沸點和物料干燥溫度，蒸汽不易外泄，所以，真空空氣干燥器適用于干燥熱敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及濕分蒸汽需要回收的場合;

按加熱方式，空氣干燥器分為對流式、傳導(dǎo)式、輻射式、介電式等類型。對流式空氣干燥器又稱直接空氣干燥器，是利用熱的干燥介質(zhì)與濕物料直接接觸，以對流方式傳遞熱量，并將生成的蒸汽帶走;傳導(dǎo)式空氣干燥器又稱間接式空氣干燥器，它利用傳導(dǎo)方式由熱源通過金屬間壁向濕物料傳遞熱量，生成的濕分蒸汽可用減壓抽吸、通入少量吹掃氣或在單獨設(shè)置的低溫冷凝器表面冷凝等方法移去。這類空氣干燥器不使用干燥介質(zhì)，熱效率較高，產(chǎn)品不受污染，但干燥能力受金屬壁傳熱面積的限制，結(jié)構(gòu)也較復(fù)雜，常在真空下操作;輻射式空氣干燥器是利用各種輻射器發(fā)射出一定波長范圍的電磁波，被濕物料表面有選擇地吸收后轉(zhuǎn)變?yōu)闊崃窟M行干燥;介電式空氣干燥器是利用高頻電場作用，使?jié)裎锪蟽?nèi)部發(fā)生熱效應(yīng)進行干燥。

按濕物料的運動方式，空氣干燥器可分為固定床式、攪動式、噴霧式和組合式;按結(jié)構(gòu)，空氣干燥器可分為廂式空氣干燥器、輸送機式空氣干燥器、滾筒式空氣干燥器、立式空氣干燥器、機械攪拌式空氣干燥器、回轉(zhuǎn)式空氣干燥器、流化床式空氣干燥器、氣流式空氣干燥器、振動式空氣干燥器、噴霧式空氣干燥器，以及組合式空氣干燥器等多種。

空氣干燥器的未來發(fā)展將在深入研究干燥機理和物料干燥特性，掌握對不同物料的操作條件下，開發(fā)和改進空氣干燥器;另外，大型化、高強度、高經(jīng)濟性，以及改進對原料的適應(yīng)性和產(chǎn)品質(zhì)量，是空氣干燥器發(fā)展的基本趨勢;同時進一步研究和開發(fā)新型高效和適應(yīng)特殊要求的空氣干燥器，如冷凍除濕機、轉(zhuǎn)輪除濕機和空氣冷凍干燥機等。

空氣干燥器的發(fā)展還要重視節(jié)能和能量綜合利用，如采用各種聯(lián)合加熱方式，移植熱泵和熱管技術(shù)，開發(fā)太陽能空氣干燥器等;還要發(fā)展空氣干燥器的自動控制技術(shù)、以保證操作條件的實現(xiàn);另外，隨著人類對環(huán)保的重視，改進空氣干燥器的環(huán)境保護措施以減少粉塵和廢氣的外泄等，也將是需要深入研究的方向。